Влияние неблагоприятных факторов на здоровье работников в развитых странах обходится работодателям в 4% от внутреннего валового продукта. Охрана труда и создание благоприятных условий работы коренным образом изменяют подобную ситуацию, и уменьшают финансовые потери. Благодаря инициативам международных организаций, охрана труда становится актуальной в разных направлениях, обеспечивающих профессиональную безопасность и здоровье персонала в странах с развитой рыночной экономикой.
Большинство стран пришло к единодушному выводу, что сегодня охрана труда требует современных разработок физиологических направлений влияния производственной среды на здоровье занятых на производстве кадров.
Изучение физиологии среды производства происходит с учетом влияния вредных веществ на человека, а также нарушения функционирования опорно-двигательного аппарата работника, вызванного производственными травмами. Охрана труда практически неразрывно связана именно с этими традиционными направлениями.
Однако в XXI веке к привычным для человека вредным веществам (например, белый фосфор и радиация) добавляются новые угрозы. В связи с этим охрана труда требует детального изучения негативного влияния токсикологических смесей, в составе которых отдельные компоненты сами по себе безобидны. Чего не скажешь о смесях, в состав которых они входят.
Появляются и новые проблемы. Иллюстрацией этого может служить пример, когда охрана трудаощущает необходимость решения вопроса связанного с современными технологиями, требующими применения ультрамелких и наноэлементов. Данное направление достаточно молодое и до 2004 года оно даже не имело имени собственного. Теперь охрана труда, на современных предприятиях занимается изучением нанотоксикологии. Не стоит забывать и о том, что есть и биологические риски. К таковым, например, относится риск для медработников заразиться такими болезнями как СПИД, гепатиты различных форм и прочее. Охрана труда рассматривает и проблему отрицательного воздействия микроорганизмов перерабатывающей и сельскохозяйственной отраслей на здоровье персонала.
За рубежом продолжаются новые изыскания в направлении обеспечения необходимых условий труда на производствах, которые будут способствовать уменьшению нагрузок на опорно-двигательный аппарат. Охрана труда акцентирует внимание на длительной сидячей работе компьютерщиков. В связи с этим, ведутся работы по созданию современного дизайна рабочих мест, изменению производственных процессов, направленных на уменьшение нагрузки на опорно-двигательную систему.
Имея отличное финансирование, охрана труда за границей развивается в направлении изучения аспектов обеспечения безопасной работы на современных предприятиях.